D'Athènes à Montréal

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Alors il est vrai que l’on ne peut comparer avec le musée d’Athènes, les approches et destination des établissements sont différents. Pourtant, à l’origine, l’exposition du musée de Thessalonique se rapprochait de celui d’Athènes. Le pari de se dissocier des anciens schémas muséographiques pouvait être risqué, mais fut bien mené.

Un exemple aussi, plutôt sympa de restitution des objets, que jusqu’à présent je n’avais jamais vu. Alors, certes, moi qui n’en suis plus à ma première pointe de flèche en bronze, je les reconnais facilement. Cependant, pour une fois, la restitution de l’objet dans une vitrine est beaucoup plus parlante. Tout comme, l’utilisation de trois têtes de statues féminine pour illustrer l’évolution des modes en matières de coiffure.

Non, y a pas à dire, de ce point de vue là, la didactique du musée est vraiment excellente. Les objets sont de qualités et j’ai pu pour la première fois, avant de voir en vraie de mes yeux vu mes premières tombes macédoniennes antiques, admirer des peintures antiques. Parce que la sculpture, les bronzes, les vases, c’est bon, je connais, mais la peinture est beaucoup plus rare car elle a bien moins survécu aux outrages du temps. À partir du IVe siècle av. J-C, les tombes macédoniennes prennent des allures de tombeaux, aux formes architecturales propres. Le plus souvent, elles étaient peintes, comme de nombreux éléments du mobilier, comme ce détail de ce lit en marbre entièrement peint, provenant de la tombe de Protidée, découverte à Hagia Paraskévi à Thessalonique et dont le musée présente l’ensemble du mobilier qui y a été mis au jour.

Mais la partie la plus impressionnante du musée, demeure la section « L’or des Macédoniens » située, au centre du parcours. Dans une ambiance calfeutrée, dans la peine ombre, les conservateurs nous invitent à découvrir la richesse des princes et dynasties macédoniennes. En présentant les découvertes, classées par tombes, on découvre ainsi le faste et la somptuosité des objets de ces princes. La tombe de Philippe II à Vergina (voir la suite de nos péripéties) n’est pas une exception. Tous les grands personnages de la Cour macédonienne se faisaient somptueusement ensevelir dans de véritables tombeaux, bijoux autant d’un point de vue architectural que picturale, mais aussi par la qualité des objets.

L’or domine largement dans ces tombes et les orfèvres étaient plus que des artisans, mais de véritables artistes. Le défunt était incinéré et les cendres placés dans une urne, recouverte d’une couronne végétale en or. Jusqu’en 1997, les découvertes de Vergina – la tombe de Philippe II, le père d’Alexandre le Grand – étaient exposées à Thessalonique. Maintenant, elles sont transférées dans l’exposition de Vergina. Mais, l’exposition de Thessalonique n’a pas pour autant été dépossédée, tant le musée recèle de richesses.

J’ai pour ma part longuement admiré le cratère de Derveni, dont j’avais eu souvent eu l’occasion d’entendre parler, notamment lorsque j’avais eu la chance de suivre un séminaire de Claude Rolley. Ce cratère, haut de 90 cm, en bronze a été retrouvé dans une tombe : il n’est pas doré à l’or, mais c’est la proportion d’étain à 15% qui lui confère cette couleur dorée. Il pèse près de 40 kg. Pas un centimètre carré de la surface n’est pas travaillé.

C’est ce que j’appelle une « pure merveille » et une véritable oeuvre d’art. Il s’agissait de l’urne funéraire d’un aristocrate de Thessalie, Astiôn. Formidablement ouvragé, la scène relève du cycle dionysiaque. Je crois que de toute la visite, c’est ce cratère qui m’a fait la plus forte impression.

Avant de vous laisser admirer en détail ce vase, je n’ai pu m’empêcher de penser à l’aménagement muséographique de cette section de l’exposition. Plongée dans la peine ombre, rappelant complètement l’atmosphère d’une tombe, cette salle en U, est au centre du bâtiment et de l’exposition, puisque les autres salles du parcours thématique, sont installées en parallèle, aussi en U tout autour. Hormis le parallèle flagrant avec l’ambiance de pénombre d’une tombe, le fait que les « joyaux » du musée soient installés au cœur de l’exposition, renvoie une certaine impression d’écrin. Sans pousser l’extrapolation plus loin, ces objets sont les parmi les pièces maîtresses du musée et symbolique de l’histoire de la Macédoine. Elles sont donc doublement au coeur de cette exposition, tant par leur position artistique qu’historique. En tout cas, je ne saurais que vivement vous conseiller d’aller visiter ce musée, qui vous changera de nombreux musées grecs publics (il ne faut pas non plus faire de comparaison avec les musées privés comme le Benaki ou le Goulandris à Athènes).

Pour plus d’info sur le musée, voir :

• Vokotopoulou J., Guide du Musée archéologique de Thessalonique. Athènes : Éditions Kapon, 1996, 255 p., ISBN 960-7254-34-1, environ 20€.

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Autant, le secteur autour d’Egnatia est assez désagréable, car ultra bruyant, autant, il suffit de quelques minutes pour se perdre dans la vieille ville et d’y trouver un certain charme et calme. L’atmosphère y est totalement différente de Plaka à Athènes, car le quartier n’est pas vraiment touristique… comme tout simplement, Thessalonique n’est pas très axée sur le tourisme.

Plusieurs choix s’offraient à nous et comme nous avions finalement décidé de se promener et de ne visiter que le Musée archéologique, nous avons bien arpenté les rues. Cette promenade fut des plus agréables car, comme en plus, nous y étions aux heures chaudes – après cinq ans et demi de Grèce, il faut que je trouve le moyen de me balader entre 12h et 16h, alors qu’à Athènes, je proscris les sorties durant ces horaires l’éte ! – et donc, il n’y avait pas un chat dans les rues.

L’empereur romain Galère (250-311) y élut domicile et construisit de nombreux édifices, ainsi que son palais. De nombreux vestiges de cette époque sont visibles dans la ville, dont la Rotonde et l’Arc de triomphe. À la lecture de son nom – Galère – je vous laisse deviner ce qui a fait rire Benoît toute la journée… Il m’a donc bien fallu immortaliser une pause-pose devant l’arc de Galère ! Mais la ville est aussi célèbre pour ses nombreuses églises d’époque byzantine, à l’architecture en coupole et en briques particulières. L’occasion de réviser des vieux cours de première année de fac d’architecture byzantine.

Thessalonique est donc une ville multi-facettes, cosmopolite qui ne nous a pas laissé une impression désagréable. Nous n’avons pas eu l’occasion de nous perdre dans le vieux marché, mais le peu traversé avait un goût d’épices. De même, nous n’avons pas eu non plus le temps de visiter le musée de la ville, installé dans la tour blanche, faisant face à la mer (pas de photo non plus de la tour, faute de grand angle encore).

Mais Thessalonique est aussi la capitale de la région de Macédoine, et les Grecs n’oublient pas de le rappeler fièrement. Ainsi, sur une façade d’immeuble, trônait fièrement en toutes lettres la formule « Η Μακεδονία είναι Ελλάδα », signifiant « La Macédoine, c’est la Grèce ». Surmontée d’une étoile à seize branches, symboles de la dynastie des rois macédoniens et de la famille d’Alexandre le Grand, originaire de la région.

L’empreinte d’Alexandre le Grand et de son père, dont la tombe se trouve à Vergina – j’y reviendrai dans un article suivant – est visible dans toute la région et les rappels sont légions. Il est systématiquement rappelé en terme d’héritage. Cet aspect de l’histoire de Grèce, capital pour comprendre la Grèce moderne, fut d’ailleurs une découverte pour moi, car pour le coup, cet aspect est plus que palpable dans la région. Mais, là aussi, j’y reviendrai à propos des sites archéologiques visités. Dans tous les cas, même si nous ne nous sommes pas éternisés à Thessalonique, la découverte fut agréable et couronnée par la visite du Musée archéologique qui nous a fait une forte impression. La suite, au prochaine épisode !

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La salle de sculptures du premier étage présente l’ensemble des sculptures archaïques et un grand nombre de korai, ces statues de jeunes femmes. Mais aussi le moscophore (porteur de veau) ou les chevaux.

Enfin, l’étage dont le plan reprend celui du Parthénon, présente l’ensemble du décor sculpté du Parthénon. De plus, l’étage, dégage la vue sur le monument, et on saisit davantage le rôle et la place de ces décors sur le temple. Les éléments manquants du décor sont remplacés par des moulages. Mais les éléments sont placés en respectant la hiérarchie architecturale originelle, pratique muséographique reprise également pour le décor architectural de tous les bâtiments. Ainsi les reliefs de la balustrade du temple d’Athéna Niké sont placé au ras du sol et en respectant l’implantation du bâtiment. Une exposition donc globalement bien pensée !

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